Eleições durante a pandemia da COVID-19

Em tempos complexos, como os que vivemos actualmente em todo o mundo, têm de ser feitas escolhas difíceis. Uma dessas decisões é o que fazer com o processo democrático. De acordo com o The Economist's Democracy Index, 76 países do mundo são democracias completas ou com falhas. Esta questão está, portanto, a aproximar-se em grande escala em pelo menos 76 governos, que têm de decidir se adiam ou realizam eleições em circunstâncias extraordinárias.

Uma extensa publicação do Instituto para a Democracia e Assistência Eleitoral (IDEA) intitulada "COVID-19 e Democracia" analisa as decisões e implicações da realização de eleições durante a pandemia. Destaca 18 países e territórios que "decidiram realizar eleições nacionais ou internas como inicialmente previsto", e 50 que "decidiram adiá-las" (IDEA, 2020).

^{Países com eleições adiadas (em azul) como resultado da COVID-19. (Mapa gerado usando www.amcharts.com/visited_countries)}

Entre os que realizaram eleições em Março ou Abril, os peritos IDEA mencionam países como a França, Alemanha, Suíça, Austrália e Israel. Alguns deles, como a França, começaram com uma primeira volta padrão das eleições locais a 15 de Março e acabaram por adiar a segunda volta indefinidamente até que o futuro se tornasse mais claro. Outros, como a Alemanha ou a Suíça, converteram as suas eleições da segunda volta apenas para o voto por correspondência. Desta forma, asseguraram que nenhum risco de transmissão fosse transferido para os eleitores, como poderia ter acontecido nas mesas de voto.

Este comportamento será uma tendência nos próximos meses uma vez que o Mali (eleições parlamentares, segunda volta), a Polónia (eleições presidenciais a serem realizadas apenas por voto postal), a Tasmânia, a Austrália (eleições do conselho legislativo), a Islândia (eleições presidenciais), a Mongólia (eleições parlamentares), a Nova Zelândia (eleições gerais e referendos), a Lituânia (eleições parlamentares) mantêm as datas inicialmente previstas apesar das preocupações relacionadas com a COVID-19. Nos Estados Unidos (EUA), várias eleições primárias serão realizadas em Abril e Maio apenas por votação postal, estando as eleições presidenciais ainda marcadas para Novembro.

^{Países que realizaram eleições no meio da COVID-19 (em azul). Mapa gerado com www.amcharts.com/visited_countries}

Diferentes peritos pronunciaram-se sobre o facto de tanto "avançar com uma eleição [e] atrasar uma eleição acarreta riscos, não só para a saúde pública, mas também para a democracia" (Hollingsworth e Seo, 2020).

Toby James, professor de ciência política e política pública na Universidade de East Anglia, declarou que "intuitivamente, pensamos que adiar uma eleição parece antidemocrático, [...] mas na realidade a democracia, de certa forma, poderia ser minada pela realização de uma eleição [nestas circunstâncias]". Também menciona que não podemos esquecer que as eleições levam anos a planear, desde a logística à tecnologia até à segurança das urnas.

Por outro lado, "são necessárias eleições para manter a confiança do povo e a legitimidade da legislação" (Hollingsworth e Seo, 2020). Por exemplo, em Nova Gales do Sul, Austrália, o governo local adiou as eleições locais por um ano, o que significa que os políticos permanecerão no poder por mais 12 meses do que o previsto. O Sri Lanka não tem, tecnicamente, nenhum parlamento neste momento. As eleições foram convocadas para 25 de Abril. Essas eleições foram canceladas, mas ainda não foi definida uma nova data. O país encontra-se num vácuo legal que ainda não foi resolvido.

No entanto, há sempre pontos de vista diferentes. Enquanto a maioria dos estados do mundo decidiu adiar as eleições, a Coreia do Sul decidiu ser um aviso rara.

A Coreia do Sul enfrentou o pico mais alto da pandemia já durante o mês de Fevereiro. Além disso, os seus números não cresceram muito depressa e conseguiram manter a curva de infecção bastante baixa (em comparação com outros países como a Itália, Espanha ou os EUA). Estas condições prévias, juntamente com o facto de o país nunca ter adiado uma eleição (Aljazeera, 2020), fizeram com que os coreanos mantivessem o voto parlamentar e implementassem várias medidas para garantir o seu sucesso.

Já desde 2009, as eleições na Coreia do Sul têm permitido às pessoas que vivem no estrangeiro votar a partir do seu país de residência nos dias que antecedem as eleições. Em 2020, este período durou seis dias, com início a 30 de Março. Pela primeira vez numa eleição nacional, a Comissão Nacional de Eleições também permitiu a votação antecipada nas mesas de voto da Coreia do Sul sem aviso prévio (Lee, 2016), com o objectivo de evitar multidões no dia das eleições (quarta-feira 15 de Abril). Em 2020, a afluência precoce às urnas aumentou para 26,7% do total registado, representando mais de 11 milhões de pessoas (Hollingsworth e Seo, 2020).

Outra medida que o governo implementou foi a monitorização da temperatura corporal nos portões de cada mesa de voto, cerca de 14.000 em todo o país (Aljazeera, 2020). Tanto os primeiros eleitores como os que votaram na quarta-feira 15 foram encaminhados para cabines 'normais' se a sua temperatura fosse inferior a 37,5 graus Celsius ou para cabines 'especiais' de outro modo. Logo após a verificação da temperatura, foram também dadas máscaras e luvas aos eleitores. Todas as cabines de votação foram regularmente desinfectadas com a ajuda de mais de 20.000 trabalhadores temporários contratados para lidar com os procedimentos especiais.

As pessoas em quarentena "dispararam a partir de 1 de Abril, o dia em que o país iniciou uma quarentena de duas semanas para todos os viajantes vindos do estrangeiro. Os funcionários enviaram mensagens de texto aos eleitores em quarentena para ver se queriam inscrever-se para votar, e cerca de 13.000 confirmaram que queriam participar" (NBC, 2020). Foram concedidas autorizações especiais para que pudessem deixar as suas casas das 17h20 às 19h e votar das 18h às 19h quando as mesas de voto estivessem fechadas ao público em geral. Após cada votação, os trabalhadores totalmente equipados com fatos de protecção desinfectaram as cabinas.

Além disso, para garantir os direitos democráticos de cada cidadão, foram criadas várias mesas de voto especiais em diferentes áreas das grandes cidades e o voto por correspondência foi encorajado para os doentes hospitalizados. Tinham de se candidatar com antecedência até ao final de Março. Além disso, a lei em vigor no país que permite às pessoas com deficiência ou residentes em hospitais, lares e centros de detenção votar fora de uma mesa de voto foi alargada pela Comissão Eleitoral às pessoas que deram positivo para a COVID-19 (Quartzo, 2020).

Graças a todos estes esforços, e provavelmente ao carácter democrático dos coreanos, o vírus não conseguiu dissuadir os eleitores (The Guardian, 2020). O Partido Democrático da Coreia no poder e os partidos na sua órbita política ganharam 180 lugares na Assembleia Nacional de 300 lugares. A afluência de eleitores atingiu os 66 por cento, a mais elevada em 28 anos. Analistas políticos sugerem que a coligação governamental na Coreia do Sul está "a sinalizar aos líderes mundiais que uma resposta forte à pandemia pode ganhar votos" (Lee e Kong, 2020). Até o Secretário de Estado norte-americano Michael Pompeo declarou que a "dedicação da Coreia do Sul aos valores democráticos face a uma pandemia global é a marca de uma sociedade verdadeiramente livre, aberta e transparente, qualidades necessárias para enfrentar a crise actual".

No entanto, há sempre exemplos com resultados diferentes. A comissão eleitoral da Austrália manteve as eleições autárquicas no estado de Queensland como "um serviço essencial". Tal como os coreanos, o governo tomou fortes precauções ao desinfectar as mesas de voto e ao fornecer máscaras e luvas. As pessoas isoladas pela COVID-19 podiam votar por telefone e também abriram um período de votação antecipada para reduzir as multidões no dia das eleições. No entanto, o resultado foi o oposto do da Coreia do Sul. Apesar de a votação ser obrigatória na Austrália, e o não cumprimento pode levar a multas superiores a A$100, a afluência às urnas foi de cerca de 75%, 8 pontos abaixo do que nas últimas eleições (Hollingsworth e Seo, 2020). Como disse Graeme Orr, perito em direito eleitoral da Universidade de Queensland, "não se sabe quantas pessoas teriam gostado de votar, mas estavam demasiado assustadas [para aparecerem nas mesas de voto]".

Um dos riscos da realização de eleições nestas circunstâncias extraordinárias é exactamente este. O fenómeno repetiu-se na primeira volta das eleições locais francesas em meados de Março e nas eleições parlamentares realizadas no Mali no final do mesmo mês (Hollingsworth e Seo, 2020).

Em conclusão, a democracia e as eleições estão obviamente ligadas e ambas devem ser preservadas de quaisquer anomalias. No entanto, uma pandemia tão devastadora como a gerada pela COVID-19 deve ser avaliada com extremo cuidado. Cada país tem as suas próprias idiossincrasias e as medidas terão de ser adaptadas a ambientes particulares. Uma democracia forte precisa de eleições para renovar o mandato dos cidadãos, mas não haverá cidadãos fortes se a saúde e a segurança não forem garantidas.

Referências:

Julia Hollingsworth y Yoonjung Seo, CNN. 2020. Corea del Sur celebra elecciones durante la crisis del coronavirus. Otros países están posponiendo las suyas. - CNN. [EN LÍNEA] Disponible en: https://edition.cnn.com/2020/04/13/asia/elections-coronavirus-pandemic-intl-hnk/index.html.

IDEA. 2020. Panorama mundial de COVID-19: Impacto en las elecciones | IDEA Internacional. [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.idea.int/news-media/multimedia-reports/global-overview-covid-19-impact-elections#ELECTIONS%20HELD%20AMID%20COVID-19.

Corea del Sur celebra elecciones parlamentarias en medio de la pandemia de coronavirus | Noticias de Corea del Sur | Al Jazeera. 2020. Corea del Sur realiza encuestas parlamentarias en medio de la pandemia de coronavirus | Noticias de Corea del Sur | Al Jazeera. Disponible en: https://www.aljazeera.com/news/2020/04/south-korea-holds-parliamentary-polls-coronavirus-pandemic-200415005337520.html.

 Lee, Rachel (8 de abril de 2016). "Comienza la votación anticipada para las elecciones generales". The Korea Times.

NBC News. 2020. Así es como millones de personas votaron en Corea del Sur en medio del coronavirus. ¿Podrían los Estados Unidos? [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.nbcnews.com/politics/elections/here-s-how-millions-voted-s-korea-amid-coronavirus-could-n1184251.

Cuarzo. 2020. Los pacientes con coronavirus de Corea del Sur votarán desde sus casas y hospitales - Cuarzo. Disponible en: https://qz.com/1815783/south-korea-coronavirus-patients-to-vote-from-home-and-hospitals/.

The Guardian. 2020. Corea del Sur vota en la primera elección nacional de la era del coronavirus | Noticias del mundo | The Guardian. [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.theguardian.com/world/2020/apr/14/south-korea-votes-in-first-national-election-of-coronavirus-era.

Jihye Lee y Kanga Kong, 2020. Bloomberg - El líder de Corea del Sur gana en grande en las elecciones durante la pandemia. Bloomberg. [EN LÍNEA] Disponible en: https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-04-14/south-korea-s-virus-election-may-provide-model-for-other-leaders.