Estamos a esquecer os fundamentos nas próximas eleições europeias?

Se fossemos gerar uma nuvem de palavras com os termos mais relevantes para as próximas eleições para o Parlamento Europeu, estes seriam os que estariam no centro da imagem. E no entanto, estas palavras não são as de um ambiente eleitoral tradicional. Até há alguns anos atrás, as eleições eram sobre votação, candidatos, campanhas, participação, registo de eleitores e resultados.

Bem-vindo à era da digitalização.

A digitalização tem afectado quase todos os aspectos da nossa vida quotidiana. Independentemente da idade, local de residência, educação ou profissão: as nossas vidas não podem ser compreendidas sem o uso da tecnologia.

Embora os benefícios da transformação digital nas sociedades modernas sejam inegáveis, estamos a começar a lidar com os complexos desafios que ela coloca. A segurança e a protecção estão no centro destes desafios; mas a integridade eleitoral também o está.

Nos últimos sete anos, a ameaça à integridade eleitoral tem aumentado. Durante este período, foram relatados ciberataques em pelo menos 18 países em todo o mundo, alguns deles na União Europeia [1]

. E isto é apenas a ponta do iceberg.  Ameaças que influenciam o comportamento eleitoral, tais como desinformação ou notícias falsas, são outras grandes preocupações que ainda não estão totalmente quantificadas e compreendidas.

A Comissão Europeia, juntamente com os Estados-Membros do Parlamento Europeu, está a liderar o desenvolvimento de um plano ambicioso para proteger a integridade dos nossos processos eleitorais. O seu trabalho centra-se em três áreas: sensibilização, aumento da protecção contra as violações da cibersegurança, e combate à desinformação em linha [2].

Por outras palavras, os governos e as autoridades eleitorais concentram-se na segurança, construindo confiança e demonstrando a resiliência das nossas eleições.

Uma vez alcançado este objectivo, o passo seguinte tem de ser a utilização da tecnologia para elevar as eleições ao nível da transformação digital que a nossa sociedade está a sofrer. No actual panorama eleitoral, a tecnologia é vista como uma vulnerabilidade e, compreensivelmente, as autoridades eleitorais estão a tomar uma posição conservadora, impedindo a implementação de soluções inovadoras de votação e contagem.

Quais são as consequências de colocar as eleições em segundo plano neste processo de mudança rápida das sociedades digitais?

Para tentar responder a esta pergunta, vou tomar o exemplo das eleições europeias. A análise pós-eleitoral das eleições de 2014 mostra que as taxas de abstenção de nativos digitais (18-24 anos) e estudantes (até 30) foram de 72% e 63%, respectivamente [3].

A desinteresse parece afectar profundamente estes grupos de eleitores, sugerindo a necessidade de adoptar uma linguagem digital para restabelecer a ligação com os jovens.

Além disso, embora as razões subjacentes às elevadas taxas de abstenção entre os jovens sejam complexas, é verdade que na maioria dos países europeus a experiência de viagem dos eleitores não encoraja a participação. Os nativos digitais comprometem-se com o mundo à sua volta através de tecnologias que facilitam as suas vidas; em termos eleitorais, "facilitar" traduzir-se-ia como "eleições omni-canal". Isto consistiria na possibilidade de votar em qualquer mesa de voto no distrito, através de canais seguros de votação à distância, aplicações móveis ou votação postal. Além disso, o eleitor seria capaz de mudar de um canal de votação para outro sem qualquer fricção.

Como podem os governos e as autoridades eleitorais equilibrar a necessidade de assegurar e proteger as nossas eleições com a implementação de novas formas de votação e de tecnologias mais em consonância com o mundo digital?

Talvez a UE tenha algum valor acrescentado a trazer a este projecto transformador, dada a sofisticação da tecnologia e potenciais ameaças envolvidas, o investimento necessário em larga escala, e a necessidade de soluções que fluam através de todos os estados membros. Além disso, uma iniciativa liderada pela UE impulsionando o desenvolvimento de tecnologia de votação segura estaria alinhada com a estratégia do mercado único digital e proporcionaria a confiança que os eleitores europeus necessitam, ajudando a trazer as eleições para o século XXI.

 [3]European Parliament Directorate General for Communication. Public Opinion Monitoring Unit. Review- European and National Elections Figured Out. Special edition (November 2014) 2014 European elections